物联网是通过射频识别(RFID)、红外传感器、全球定位系统、激光扫描等信息传感设备按约定的协议把任意物品与互联网连接起来，进行信息交换和通信，以实现智能化识别、定位、监控和管理的一种网络。
物联网的支撑技术融合了传感器、射频识别、计算机、通信网络以及电子等多种技术，这些技术对智能家居的影响无处不在，家居设备经过传感器联网技术遍及大部分子系统，可以说很多智能家居的子系统已经是物联网形态。
从概念上来说，物联网的发展重新定义了智能家居的概念，把智能家居从“数字家庭”升级到“智慧家居”这个层次。其中的意义重大，其对智能家居的市场空间、发展方向、产业规模等进行了拓宽和延伸，给智能家居带来了第二次“生命”。
在物联网概念没有正式提出之前，智能家居实际上还是以“数字家庭”为主导，就是将多种家电通过计算机技术和网络技术进行互联，以实现各类数据快速便捷地交换，从而提高居住的舒适性、操控性和娱乐性，比如空调远程控制、数字电视与计算机视频共享、在线实时灯光和窗帘感应控制等服务和产品的应用，这个时期的家居生活还处于对数据的获取阶段。
而物联网兴起之后，其发展概念有了很大的飞跃，这个时期的家居生活不再是被动的数据接收，而是转为主动的控制和交互，通过射频识别、红外感应器、GPS(全球定位系统)、GIS(地理信息系统)、音视频、技防等信息传感设备，按约定的协议把任何物品与互联网连接起来进行信息交换和通信，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和联动报警管理，使之前抽象的概念转变成现实应用，从而促进智能家居向更高层次发展。